５６歳の挑戦―最終章―
今、１月１７日午前５時４６分である。７年前の今、神戸・淡路大震災が発生し６４３２人の命が奪われた瞬間である。今、黙祷を捧げたところである。私も震源地に近い神戸市西区に住み、建屋２階で４０、５０ｃｍの横揺れを感じて目が覚め、このまま家が倒壊し、死ぬかも知れないと思った瞬間である。今日、私の会社にも別の激震が起るかも知れない。
一昨年７月から始まった私の会社の経営危機も、いよいよ最終局面を迎えた。最終局面と言う意味は、明日（１月１８日）で売上高の８５％を占めていた製品の製造設備の撤去工事を開始し、１月末を以って工場を二分の一に縮小、従業員リストラを実施するからである。また私の誕生日は３月８日なので、５６歳も後２ヶ月足らずと言う時期になっているからでもある。勿論会社の生き残りを賭けた挑戦が終わる訳ではなく、５７歳の挑戦こそは熾烈を極めるに違いない。
５７歳の挑戦に勝算が無い訳ではない、挑戦するに充分価値があると自負する特許技術があるからだ。しかしこの技術は基礎工業的な材料製法技術（連続気泡多孔性プラスチックと言う）であり、大ブレークするニーズと巡り合わなければ、日の目を見ないまま敢え無くノックアウトだ。
今は、残念ながらマリンスポーツ用の耳栓とゴルフシューズ用のインソール（中敷き）の商品開発に成功しているだけであるが、これで済むはずの無い世界的に有用な技術であると私は自負しているし、多くの企業の技術者達もその有用性は認めてくれている。レベルは全く異なるが、ノーベル賞の白川博士の導電性プラスチックス（ポリアセチレン）も、評価されるまでに３０年を要している。用途との結び付きがあってのノーベル賞なのである。私に運があれば、５７歳中にもニーズとの劇的な巡り合いがあるだろう。無ければ、敢え無い結果が待っている。
思えば、１０年前の１月２２日に会社を設立したのであるが、丁度１０年目にこのような非常事態が待ち受けているとは考えもしなかった。甘い考えで脱サラして、甘い考えで一流企業への変身を夢見ていたものである。
しかし私は、会社がこんな状況になった原因を、バブル崩壊、中国の世界の工場化など予想出来なかった経済・社会環境の変化や、携帯電話・パソコンの技術革新に求めている訳ではない。やはり経営者としての事業見通しの甘さを大いに反省している事は勿論であるが、それ以上に組織運営の考え方、経営哲学の実践において、大きな誤りをして来た事が原因であると自戒している。そして多くの従業員に失業と言う不幸な目に合わせなければならなくなったと自責の念に駈られている。
大きな誤りと言うのは、私の経営理念・経営信条（会社ホームページ参照乞う）を徹底出来なかった事である。いや、実は経営理念・信条を掲げてから徹底しようと考えた事自体が間違いであったと再認識させられているのである。
今『ビジョナリーカンパニー②飛躍の法則』（日経ＢＰ社出版）と言う本を読んでいる最中であるが、この本は、普通の会社から偉大と言われる会社に飛躍した会社（数年間にわたって株価の推移が、市場平均の何倍かに向上し、持続している会社）が、普通の会社と何が異なるかを過去の新聞･雑誌記事などを綿密に調べて、飛躍した会社に共通する要因を探し当てた結果を発表しているものである。この本の結論は、『普通に良い会社から偉大な会社に飛躍するには、経営陣のみならず、従業員も共通の性格と価値観を持たねばならない、教育や説得によって、経営理念・信条を共有する事ではない、もともとそう言う共通の価値観を持つ人間集団で事業を始めなれればならない。先ず会社の目的・目標を明確にする前に、人を選ぶ事から始めなければならない』としている（これはこれまでの組織論の常識から外れているものであろう）。また、目的・目標・方針を決めるに際しては（普通から偉大へと飛躍した会社は、平均的に４年の歳月を掛けて決めていると言う）、『この事業をすれば世界一になれると言う事と、この事業をする事に情熱を持てると言う事と、この事業をする事で大きな経済的原動力が得られると言う、３点をすべて満たす事』が基本になければならないと分析している。
また、人を管理するのではなく、システムを管理しなければならないとも言う。会社の価値観に合致しない人材を採用するから人を管理し、ルールを次から次と策定する羽目になると言う。また、経営陣についても、そもそも価値観の違うメンバーの集まり故に、無駄な会議を頻繁に開き、意思統一を図ろうと、いや皆で仲良く責任を取りたいためだけに、経営会議を頻繁にひらくと言う結果になると言う（確かに、こんな会社は、私の周りには五万とある、いや殆どの企業の姿ではないか？）。
私も、会社を設立した当初は、自分と価値観が一緒の人々と苦楽を共にしたいと考えていたが、やがて、自分との相性だけを重視してメンバーを募る事は、仲良し倶楽部になって、所謂片肺飛行になり、バランスの取れた会社にならないと、一見、清濁合わせ飲むと言う達観状態、今にして思えば初心を忘れた状態になっていたようにも思う。そして結局はビジネスマナーを文章化したり、労務規定を大企業並みに制定したりと、結果的には人を管理する事に神経を使っていたように思う。
弊社の経営理念・経営信条は、私が傾倒する仏教の価値観が基礎になっている。私は企業において宗教を強要する事は信教の自由と言う観点からも間違いだと考えていた（これからも宗教を会社内に持ち込む事は無い）。価値観を共有する事は大切だと考えてきたが、価値観に疑問を感じながらも、いや人格的に共感を覚えない人でも、何れは軌道が修正されると言う甘い考えをして来た面がある（仕事の能力は指導・教育で向上するが、性格・価値観は教育では変わらないと言うのが、上記の本の見解である）。
組織の団結力、組織の力は、やはり一人でも異分子が存在する集団では、充分に発揮されないと言う事だ。弊社の経営信条の中に、『感動を与え、感謝する心を仕事に現したい』と言う項目があるが、これは、『会社仲間を含む他人や他企業に真心の限りを尽くし、会社仲間は勿論、他人、他企業を含めて周りの存在のお陰で今、自分がこうして仕事出来て生活出来ている事に感謝しましょう』と言う事なのであるが、こう言う言わばお人好し的価値観から程遠い人物でも、作業能力が高いと言うだけで、価値観の共通性に重きを置かずに、今日まで来てしまったようである。やはり組織は人の和が大切である。聖徳太子の『和を以って尊しと為す』、これは現代の、しかも海の向こうのアメリカの企業研究者達が調査研究の上で、『凡庸から偉大な企業に飛躍する組織のあるべき姿』の結論なのである。それは人の和が企業の無駄を省くからであり、人の和が極めて強力な推進力を生むからである。私もこの原点を見失う事なく、５６歳から５７歳の挑戦へと向かいたいと思う。
勿論、私の価値観、わが社の価値観に合わない人が人間として駄目だと言う訳では決して決して無い。強い偉大な企業にするには、同じ価値観を共有しなければならないと言う事なのだ。逆に言うと価値観を共有出来る企業に遭遇する事が働く個人としても、生き甲斐のある仕事が出来ると言う事ではないか。そしてそれが偉大な人生を送るひとつの方法だと思う。
次回の現況レポートは、２月に入ってから『５７歳の挑戦に向けて』と言うテーマ名とする積もりである。