般若心経に学ぶー心経の予備知識
『色即是空 空即是色』と言う言葉は一般にも有名であり、また『般若心経』は写経のベストセラーでもありますが、その内容、その説くところを詳しく知っている人は意外と少ないのではないかと思います。しかし最近、生物化学者の柳澤桂子さんが著書『生きて死ぬ知恵 心訳―般若心経
お釈迦様が亡くなられて２５００年、地球上から戦争は無くならず、むしろ現状は核爆弾中心の軍事力増強を目指す国々が増えて核の脅威が増している状況にあります。そして、戦争やテロによって尊い命が無雑作に奪われ、毎日何十万人もの幼い命が貧困や病で失われています。また、人類が効率的生活を求めるあまりに地球温暖化が進み、様々な弊害が私達の生活を脅かしつつあります。
日本の現状を見ました場合にも、経済さえ回復発展すれば幸せが戻るかのような風潮にあります。確かに都市と地方の間、大企業と中小零細企業の間、正社員と非正規雇用者間には著しい経済格差が生じており、経済苦から自殺する人数も増えている事も事実でありますが、私は表面的には自殺の原因が経済的困窮にあるように見えるものの、真の原因は地域共同体、隣近所、親族も含めた人間関係の破壊にあるのではないかと思っております。この人間関係が破壊された世の中が生き生きと蘇えるには、私は『般若心経の心』、『お釈迦様の心』に還らねばならないと考えています。
般若心経は仏教の殆どの宗派で読まれていますが、浄土真宗と日蓮宗では般若心経を読みません。親鸞聖人が般若心経をどのように扱われていたかを私は存じませんが、法然上人も親鸞聖人も大切にされた『自然法爾（じねんほうに）』（法然と言う法名はこの中の二文字を取られたそうです）というお言葉は、言い換えますと『あるがまま』と言うことであり、それは般若心経の中の『色即是空 空即是色』と言うことではないかと思っております。
さて、般若心経を学び直すにあたりまして、般若心経の成立背景に付きまして、下記に青山俊董尼のご著書から引用させて頂きました。
仏教の経典は「八万四千の法門」とか「一切経」などと呼ばれて膨大なものが伝えられている。その中でも特に長編なのは大般若経六百巻。一朝一夕ではとても読めないというので、アコーディオンを開いたり閉じたりするような形で、折り本を右へ左へと勢いよくバラバラするのを転読といい、大般若祈祷のときの読み方がそれである。直接にはこの大般若部門の、広くは大乗仏教の精髄を、わずか２６２文字に凝縮したお経が『般若心経』だといえよう。
西暦２０００年もすでに越えた。あらためていうまでもないが、西暦というのはイエス・キリスト生誕の年を元年としての数え方である。お釈迦様はキリストより約５００年前に生誕された。そのお釈迦様の滅後６００年頃、紀元２、３世紀、インドで活躍した方に龍樹菩薩（りゅうじゅぼさつ）とお呼びする高僧がおられた。八宗の祖とあおがれ、般若の空（くう）の思想を確立したといわれるお方で、代表的な研究書に『大智度論（だいちどろん）』がある。
「塵も積もれば山になる」という「いろは歌留多」の言葉は、多くの人が知っているであろう。けれど、この言葉の出典が、はるかに歴史をさかのぼること１８００年、インドの高僧、龍樹菩薩が、般若の空の思想を表した『大智度論』だということを知る人は、少ないのではなかろうか。専門家でも難解な『大智度論』の、その中の名言の片々が、こういう形で日本人の心を養ってきたのかと、思いを新たにしたことである。
この龍樹菩薩が活躍した西暦２、３世紀に、『般若心経』も成立したと伝えられている。龍樹菩薩より１００年ほどあとに出た鳩摩羅什（くもらじゅう）によって訳出された『魔訶般若波羅蜜大明呪経』が、現存する最古の『般若心経』で、それより更に２５０年後に、玄奘三蔵によって訳された『般若波羅蜜多心経』が、今日読まれている『般若心経』である。
玄奘三蔵は２８歳のとき、真実の仏法を求めてただ一人母国である中国を密出国し、１７年と言う歳月を費やしての旅を続けた。ある時は、熱砂タクラマカン砂漠を、あるときは吐く息も凍る天山山脈の冬の山越えを、孤独と危険に堪えながら、ただひたすらに西に向っての一歩を進めてゆくとき、玄奘三蔵は常に『般若心経』を唱え続けていたという。このとき玄奘三蔵の唱えていた『般若心経』は、鳩摩羅什（くもらじゅう）訳のものであったろう。
ちなみに、孫悟空などが登場して子供達にも人気がある『西遊記』は、玄奘三蔵が帰国後、勅命によって書いた旅行記『大唐西遊記』を種本にして書かれたものである。